Nourriture pour animaux : que contient-elle vraiment ? 

Nous aimons nos animaux de compagnie et nous souhaitons leur prodiguer les meilleurs soins qu’ils méritent. Cela passe, entre autres choses, par l’alimentation que nous leur fournissons. Mais que contient vraiment la nourriture pour animaux ? S’agit-il réellement d’un mélange sain à base de viande, de légumes et d’un peu de céréales de bonne qualité ? En y regardant de plus près, on s’aperçoit que les étiquettes des croquettes et pâtées nous révèlent des compositions pas très ragoûtantes. Aujourd’hui, nous allons vous fournir quelques petites révélations sur l’envers du décor des usines à croquettes, mais aussi des solutions pour nourrir son animal sainement.

Croquettes pour chats et chiens : une composition incertaine

De nos jours, l’aliment star pour les animaux de compagnie, c’est la croquette ! Économique et pratique en raison de sa longue conservation et sa facilité de stockage, c’est elle que la majorité des propriétaires d’animaux préfèrent. En seconde position arrive la pâtée, puisqu’un peu de « nourriture humide » est également préconisée par les vétérinaires pour nos amis à quatre pattes. Mais qu’elle soit sèche ou humide, la nourriture que l’on trouve dans le commerce pour nos animaux n’est généralement pas des plus saines…

En regardant le dos des paquets, on trouve comme termes récurrents « gluten de blé », « graisse animale »… et, surtout, « sous-produits animaux ». En somme, soit des ingrédients tout à fait douteux, soit des noms de produits bien vagues. Le plus souvent, l’espèce animale dont il est question pour chacun de ces ingrédients n’est même pas précisée.

Que contient vraiment la nourriture de nos animaux ?

Des restes… et parfois un zeste de poison

La composition de la nourriture destinée à la consommation humaine n’est pas toujours irréprochable, loin de là. Cet état de fait est aujourd’hui largement connu. Mais alors, quand il s’agit de nourriture pour animaux, les scrupules de certains industriels se voient encore amoindris. En effet, depuis toujours, la considération portée aux « bêtes » est moindre par rapport à celle que l’on accorde aux humains. Depuis toujours, on préfère « donner les restes au chien » et « ne pas donner sa part au chat ».

Or, dans l’industrie alimentaire pour animaux, on a tendance à appliquer à la lettre ces deux adages. En effet, ce ne sont pas, en majorité, des parts nobles de viande qui entrent dans la composition de la nourriture pour chats et chiens. On préfère « couper » les préparations avec des déchets d’abattoir, à savoir des pattes, tendons, cartilages ou encore crêtes… C’est en fait cela qu’il faut comprendre derrière la mention « sous-produits animaux » que l’on retrouve fréquemment sur les étiquettes des paquets de croquettes.

Aux États-Unis, on a même repoussé encore les limites de l’éthique jusqu’au fin fond de l’abîme. D’après la FDA (Food and Drug Administration), on est allé jusqu’à introduire des morceaux de carcasse d’animaux euthanasiés… Du pentobarbital, une sorte de barbiturique, a été retrouvé dans de la nourriture pour chiens. À la suite de cette scandaleuse découverte, la substance incriminée est en cours de retrait outre-Atlantique chez les marques qui en faisaient usage. Cette pratique avait été introduite depuis 1998. Cela montre néanmoins jusqu’où l’on est prêt à aller pour fabriquer de la nourriture pour animaux de compagnie à bas coût, sacrifiant la qualité et la santé animale sur l’autel du capitalisme et de la productivité.

Les cas de maladies pris à la légère dans la nourriture pour animaux de compagnie

Outre les animaux euthanasiés ou « drogués », il n’est pas impossible que les parties pas toujours nobles des carcasses animales utilisées dans la nourriture pour chiens et chats soient même quelque peu « malades ». En effet, le ministère de l’Agriculture, de l’Agroalimentaire et de la Forêt stipule, dans le règlement 854/2004, qu’en cas de lésions tuberculeuses « constatées dans les ganglions lymphatiques d’un seul organe ou d’une même partie de carcasse, seul cet organe ou cette partie de carcasse et les ganglions lymphatiques connexes doivent être déclarés impropres à la consommation humaine ».

Alors, comment nourrir sainement son animal ?

Avec ces constats qui font froid dans le dos, il convient cependant de ne pas condamner l’intégralité des marques de croquettes et pâtées. En revanche, dans le cadre de l’achat de nourriture pour chats et chiens, faire preuve d’une certaine sélectivité s’impose.

Vérifier les valeurs nutritionnelles de la nourriture pour animaux

Pour commencer, il est important de veiller à regarder les valeurs nutritionnelles des aliments que vous souhaitez donner à votre canidé ou votre félin préféré. Si le chien est un animal omnivore, il ne l’est pas tout à fait au même titre que les humains. Ses besoins en protéines sont supérieurs aux nôtres. Quant au chat, il est entièrement carnivore. Aussi, mieux vaut choisir des croquettes ou pâtées avec un taux de protéines d’un minimum de 40 % environ pour nos amis à quatre pattes. Par ailleurs, il faut savoir que les protéines d’origine animale sont mieux assimilées que les protéines d’origine végétale. C’est la viande (ou le poisson pour les chats) qui doit nécessairement figurer en premier ingrédient.

Ensuite, quelques végétaux tels que les baies, légumes ou céréales apportent un complément nutritionnel bénéfique pour nos amis à poils. Pour la part de céréales, on préférera le riz au blé afin d’éviter de leur faire ingérer les quantités excessives de gluten que contient ce dernier de nos jours. Par ailleurs, si le chat est carnivore, une part de végétaux dans son alimentation peut toutefois lui apporter un intéressant bonus nutritionnel. Le chat a pour habitude de manger de l’herbe pour se purger et, dans la nature, le chat sauvage avale couramment quelques grains contenus dans l’estomac des rongeurs qu’il a chassés. Ce n’est donc pas un mal si vous trouvez quelques baies, carottes ou grains de riz brun dans la composition de vos paquets.

Nourriture pour animaux : opter pour un régime naturel

Autrement, si vous en avez les moyens, vous pouvez vous tourner vers une solution plus radicale : nourrir votre petit compagnon avec de la nourriture non transformée. Pour un chat, rien de plus simple : on peut lui donner de la viande et du poisson, de préférence achetés chez un petit producteur bio. Nul doute que votre petit félin sera aux anges ! On ajoutera éventuellement quelques dés de haricots, carottes ou baies mélangés à de la viande en cubes, par exemple.

Pour le chien, il faudra choisir la viande comme aliment de base, bien qu’il soit omnivore. Au choix : de la chair, des os, du foie, des abats. On ajoutera à cela des légumes, que l’on prendra soin de faire cuire afin d’en faciliter la digestion. Dans le cadre d’un tel régime, on peut même concocter des purées maison en mixant de la viande avec des légumes cuits. Un véritable repas de prince canin !

Les différentes marques de croquettes : constats empiriques

Certes, rien ne vaut la science pour effectuer des constats fiables. Cependant, afin de mesurer la qualité de vos croquettes, il est possible de réaliser un test simple qui ne trompe pas : essayez différentes marques et constatez l’évolution de la texture du pelage de votre cher compagnon au bout de quelques jours.

En nourrissant son chat ou son chien avec les marques du commerce les plus connues, dont le premier ingrédient est d’ailleurs du blé à un taux de 80 % (!), on constate rapidement que ses poils sont rêches. Mais plus on monte en qualité, plus on a le plaisir de sentir un pelage soyeux lorsque l’on caresse affectueusement son petit compagnon. Un indicateur de bonne santé à prendre en compte. N’hésitez pas à faire des comparaisons sur votre propre animal, mais aussi avec ceux de votre entourage, nourris avec une marque ou un régime différents. Vous serez peut-être surpris…

Pour aller plus loin dans l’analyse de la composition alimentaire, vous pouvez consulter cet article.